Desde Los Duelistas (1977), Ridley Scott utiliza un método personal para abordar la Historia en el cine. No es un historiador en el sentido académico, sino un narrador en el sentido clásico: alguien que desarma los hechos para reconstruirlos como relatos visuales. Con Gladiador 2, Scott no ve en el Imperio Romano un monumento, sino un evento susceptible de ser magnificado, estilizado y convertido en espectáculo.
La película es, como siempre en Scott, un territorio intermedio entre la ficción absoluta y la narrativa histórica. Su cine – como también se ve en Napoleón y El Reino de los Cielos -, representa la manera en que la Historia se transforma en materia maleable, a la medida de las necesidades del drama. En Gladiador 2, no es la precisión de los hechos lo que importa, sino su “espíritu” histórico: un Roma teatralizada, casi operística, donde la fidelidad al pasado se sacrifica en nombre de la grandeza cinematográfica.
La Historia según Ridley Scott
Ridley Scott comprende que el cine histórico es, ante todo, un espectáculo visual. Las escenas de Gladiador 2 son de una opulencia psicodélica: naumaquias en el Coliseo, batallas anfibias imposibles y emperadores cubiertos de maquillaje evocan una Roma que se encuentra más cerca del neoclasicismo pictórico que de los libros. Estas elecciones visuales convierten a la película en un pastiche barroco que toma tanto del kitsch como de la erudición, y desafía al espectador a suspender su escepticismo para contemplar la potencia del artificio.
El uso de elementos anacrónicos, como las caras empolvadas de Caracalla y Geta – un gesto que habría horrorizado a los romanos, para quienes el maquillaje era un signo de debilidad femenina – , o las referencias a las pinturas victorianas, posicionan a Gladiador 2 en un linaje de películas históricas que son, en definitiva, ensayos visuales sobre cómo nos imaginamos el pasado. Estos detalles no intentan engañar sino lo contrario: recuerdan que es sólo una película, una puesta en escena, el lado autoconsciente de la producción.
Si Gladiador 2 está obsesionada con una historia es con la de la película original de 2000: ¿cómo continuar su legado visual, las tramas de sus personajes principales? Dieciséis años después de las muertes de Maximus (Russell Crowe) y Cómodo (Joaquin Phoenix) en la arena, Paul Mescal entra al Coliseo como el vencido guerrero númida Hanno, un hombre curtido por la tragedia que odia a los romanos y que también es en secreto Lucius, el hijo de Lucila (Connie Nielsen) y Maximus. Lucius se perfila como el potencial salvador de Roma, el único hombre que podría liberar al imperio de la rapacidad de los emperadores gemelos Geta (Joseph Quinn) y Caracalla (Fred Hechinger) y el opulento Macrino (Denzel Washington).
A Scott ya no le alcanza con alterar algunos hechos históricos (como hizo en la primera entrega); ahora construye una realidad paralela completa. La elección de situar la acción en una “Roma alternativa” ilustra cómo el director maneja los anacronismos no como errores, sino como oportunidades.
En su visión, Caracalla y Geta – que en la realidad histórica eran hermanos nacidos con once meses de diferencia y se odiaban tanto que dividieron el palacio imperial con una barricada – se convierten en figuras esperpénticas, mientras que los gladiadores adquieren un aura de redención heroica que los separa de la pura brutalidad. La Roma de Scott no pertenece al pasado, sino al imaginario colectivo moderno: un lugar de proyecciones y fantasías, no de certezas.
Gladiador 2: Las diferencias entre la historia real y la película
En la historia real, el período que sigue a la muerte de Cómodo en el 192 d.C. marca el comienzo de una etapa turbulenta conocida como el Año de los Cinco Emperadores, en el que diversas facciones lucharon por el control del Imperio. Finalmente, Septimio Severo, un general nacido en Leptis Magna (actual Libia), consolidó su poder y fundó la dinastía severa. Su reinado marcó una expansión del carácter cosmopolita de Roma, incorporando a figuras de África y el Medio Oriente al núcleo del poder imperial.
Sus hijos, Caracalla y Geta, asumieron el cargo de co-emperadores tras la muerte de Severo en 211 d.C. Sin embargo, su convivencia en el poder fue breve y sangrienta: Caracalla mandó asesinar a Geta durante una reunión familiar, convirtiendo a su madre, Julia Domna, en testigo de este acto brutal. Caracalla, aunque conocido por sus excesos y su carácter despiadado, fue responsable de uno de los edictos más significativos de la historia romana, la Constitutio Antoniniana, que otorgó la ciudadanía a todos los hombres libres del Imperio.
En Gladiador 2, Ridley Scott toma estos eventos históricos y los reimagina bajo una luz distinta. Los emperadores Caracalla y Geta son retratados como una especie de gemelos siniestros, con rostros empolvados y comportamientos simiescos. Esta caracterización simplifica la complejidad de sus relaciones y sus motivaciones, destacando el dramatismo por encima del rigor histórico.
La narrativa también presenta un cambio significativo al introducir a Lucius (Paul Mescal), hijo de Lucila y Maximus, como un redentor secreto del Imperio. En la realidad, Lucila, hija de Marco Aurelio, fue ejecutada tras conspirar contra su hermano Cómodo. En la ficción, su descendencia sirve como puente entre las películas, encarnando un linaje heroico que jamás existió.
El personaje de Macrinus, interpretado por Denzel Washington, también se distancia considerablemente de su contraparte histórica. En la realidad, Macrinus fue un administrador que ascendió al trono tras organizar el asesinato de Caracalla. Su reinado fue breve y terminó en desastre, pero en la película, se le reinventa como un lanista con ambiciones imperiales, una mezcla de mentor y antagonista para Lucius.
La batalla naval de Gladiador 2: ¿ficción o realidad?
Una de las licencias más llamativas de Scott es la espectacular naumaquia (batalla naval) en el Coliseo. Aunque hay evidencias de que el anfiteatro pudo haberse inundado para realizar espectáculos similares, estas representaciones eran extremadamente raras y técnicamente complejas. Con esta escena, la película se inclina más hacia el terreno de la fantasía visual que hacia el realismo histórico. Lo que importa es el gesto megalómano, la voluntad de espectáculo, la idea de que el poder romano se manifestaba precisamente en estos despliegues de imposibilidad materializada. Scott entiende que la Historia, como el cine, es tanto sobre lo que sucedió como sobre lo que podría haber sucedido.
Del mismo modo, la coexistencia de elementos como las armas anfibias en la apertura o las intrigas palaciegas magnificadas convierten a Roma en la puesta en escena de una imaginación desbordada. Los hechos históricos quedan subordinados a la necesidad de crear un mundo coherente con el tono heroico y operístico que Scott estableció en la primera entrega de Gladiador.
La distancia entre la realidad histórica y la película no debe entenderse como una falla, sino como una elección consciente de Ridley Scott para priorizar la narrativa emocional y visual sobre la autenticidad. La Roma que él presenta no busca recrear el pasado, sino reinterpretarlo como un mito moderno, cargado de preguntas atemporales. Esta libertad narrativa, aunque polémica, es también el corazón del cine de Scott: un espacio donde la Historia se desdobla en espectáculo y donde los hechos, transformados en ficción, alcanzan una verdad diferente, inmediata, más intensa.
Gladiador 2 como narrativa contemporánea
Lo que hace Scott no es tanto falsificar la Historia como crear un nuevo género: el del evento cinematográfico que usa el pasado como combustible para la imaginación contemporánea. Sus películas son menos reconstrucciones históricas que máquinas de fantasía alimentadas con fragmentos de realidad, con los que construye una visión de Roma utilizando piezas de Historia real, mitos victorianos, imaginería pop y pura invención cinematográfica.
Scott entiende que la Historia, como el cine, es siempre una forma de ficción consensuada. Sus películas no nos muestran cómo era Roma realmente, sino cómo necesitamos que fuera para que siga significando algo para nosotros. Su intención es capturar el “sueño del imperio”: un espacio donde los ideales de grandeza, traición, redención y espectáculo encuentran su máxima expresión.
Cuanto más se aleja de la “verdad histórica”, Gladiador 2 se acerca más a una verdad más profunda sobre cómo nos relacionamos con el pasado. Así, la película es una obra que, lejos de buscar la autenticidad histórica, celebra la capacidad del cine para reinventar y mitificar. Al igual que los frescos romanos o las tragedias griegas, Scott utiliza el pasado como una pantalla donde las pasiones humanas luchan a muerte, recordándonos que, como dice el propio director, “la Historia es lo que hacemos con ella”.